En esta imagen de Chandra de NGC 6388, los investigadores han encontrado evidencia de que una estrella enana blanca puede haber destrozado un planeta ya que se acerc贸 demasiado. Cuando una estrella alcanza su fase de enana blanca, casi todo el material de la estrella se envasa dentro de un radio una cent茅sima del de la estrella original.
La destrucci贸n de un planeta puede sonar como ciencia ficci贸n, pero un equipo de astr贸nomos ha encontrado evidencia de que esto pudo haber sucedido en un antiguo grupo de estrellas al borde de la V铆a L谩ctea.
Utilizando varios telescopios, incluido el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, los investigadores han encontrado evidencia de que una estrella enana blanca -el n煤cleo denso de una estrella como el Sol que se qued贸 sin combustible nuclear- puede haber destrozado un planeta cuando se acerc贸 demasiado.
¿C贸mo podr铆a una estrella enana blanca, que tiene el tama帽o de la Tierra, ser responsable de un acto tan extremo? La respuesta es la gravedad. Cuando una estrella alcanza su fase de enana blanca, casi todo el material de la estrella se envasa dentro de un radio una cent茅sima del de la estrella original. Esto significa que, para encuentros cercanos, la atracci贸n gravitacional de la estrella y las mareas asociadas, causada por la diferencia en el tir贸n de la gravedad en el lado cercano y lejano del planeta, se ve enormemente mejorada. Por ejemplo, la gravedad en la superficie de una enana blanca es m谩s de diez mil veces mayor que la gravedad en la superficie del Sol.
Los investigadores utilizaron el Laboratorio International de Astrof铆sica de Rayos Gamma (INTEGRAL) de la Agencia Espacial Europea para descubrir una nueva fuente de rayos X cerca del centro del c煤mulo globular NGC 6388. Las observaciones 贸pticas hab铆an insinuado que un agujero negro de masa intermedia con masa igual a varios cientos Los soles o m谩s reside en el centro de NGC 6388. La detecci贸n de rayos X por INTEGRAL luego plante贸 la intrigante posibilidad de que los rayos X fueran producidos por el gas caliente girando hacia un agujero negro de masa intermedia.
La velocidad a la que cae el brillo de rayos X concuerda con los modelos te贸ricos de una interrupci贸n de un planeta por las fuerzas de marea gravitacionales de una enana blanca. En estos modelos, un planeta se aleja de su estrella principal por la gravedad de la densa concentraci贸n de estrellas en un c煤mulo globular. Cuando un planeta as铆 pasa demasiado cerca de una enana blanca, puede ser desgarrado por las intensas fuerzas de marea de la enana blanca. Los restos planetarios se calientan y se iluminan con rayos X al caer sobre la enana blanca. La cantidad observada de rayos X emitidos a diferentes energ铆as coincide con las expectativas de un evento de interrupci贸n de la marea.
Un art铆culo que describe estos resultados fue publicado en una edici贸n de octubre de 2014 de los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Cr茅dito de la imagen: NASA
脷ltima actualizaci贸n: 2 de Agosto de 2017
Editor: Steve Fox
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