🎇Sobrevivir en el espacio profundo

    Cuando una nave espacial construida para humanos se adentra en el espacio profundo, requiere una serie de características para mantenerla segura y proteger a la tripulación.Tanto la distancia como la duración exigen que las naves espaciales tengan sistemas que puedan operar de manera confiable lejos de sus hogares, sean capaces de mantener a los astronautas con vida en caso de emergencias y sigan siendo lo suficientemente livianos como para que un cohete pueda lanzarlo.

Las misiones cerca de la Luna comenzarán cuando la nave espacial Orion de la NASA deje a la Tierra en la cima del cohete más poderoso del mundo, el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA. Después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, Orion viajará más allá de la Luna a una distancia más de 1.000 veces más lejos que donde la Estación Espacial Internacional vuela en órbita baja, y más lejos que cualquier nave espacial construida para humanos alguna vez se haya aventurado. Para lograr esta hazaña, Orion tiene tecnologías incorporadas que permiten a la tripulación y la nave espacial explorar el sistema solar.

     Los sistemas altamente confiables son críticamente importantes cuando la tripulación distante no tendrá el beneficio de los frecuentes envíos de reabastecimiento para traer piezas de repuesto de la Tierra, como las de la estación espacial. Incluso los sistemas pequeños deben funcionar de manera confiable para soportar vida en el espacio, desde un inodoro funcional hasta un sistema automático de extinción de incendios o equipo de ejercicio que ayuda a los astronautas a mantenerse en forma para contrarrestar el entorno de gravedad cero en el espacio que puede causar atrofia muscular y ósea. La distancia desde el hogar también exige que Orion tenga trajes espaciales capaces de mantener vivo al astronauta durante seis días en caso de despresurización de la cabina para respaldar un largo viaje a casa.

ALGUNOS RIESGOS DE LOS ASTRONAUTAS

    Como una nave espacial viaja en misiones más allá de la protección del campo magnético de la Tierra, estará expuesta a un ambiente de radiación más dura que en una órbita baja con mayor cantidad de radiación de partículas cargadas y tormentas solares que pueden causar interrupciones en computadoras críticas, aviónica y otro equipo. Los seres humanos expuestos a grandes cantidades de radiación pueden experimentar problemas de salud agudos y crónicos que van desde la enfermedad por radiación a corto plazo hasta el potencial de desarrollar cáncer a largo plazo.

Orion se diseñó desde el principio con funciones incorporadas en el nivel del sistema para garantizar la fiabilidad de los elementos esenciales de la nave espacial durante posibles eventos de radiación. Por ejemplo, Orion está equipado con cuatro computadoras idénticas, cada una de ellas con autoverificación, más una computadora de respaldo completamente diferente, para garantizar que Orion aún pueda enviar comandos en caso de una interrupción. Los ingenieros han probado piezas y sistemas a un alto nivel para garantizar que todos los sistemas críticos permanezcan operativos incluso en circunstancias extremas.

     Orion también tiene un refugio para tormentas improvisado debajo de la cubierta principal del módulo de tripulación. En el caso de un evento de radiación solar, la NASA ha desarrollado planes para que la tripulación a bordo cree un refugio temporal en el interior utilizando materiales a bordo. Una variedad de sensores de radiación también estarán en la nave espacial para ayudar a los científicos a comprender mejor el entorno de radiación lejos de la Tierra. Una investigación llamada AstroRad volará en Exploration Mission-1 y probará un chaleco experimental que tiene el potencial de ayudar a proteger los órganos vitales y disminuir la exposición a los eventos de partículas solares.

Orion también está equipado con sistemas de comunicación y navegación de respaldo para ayudar a la nave espacial a mantenerse en contacto con el suelo y orientarse si falla su sistema primario. El sistema de navegación de respaldo, una tecnología relativamente nueva llamada navegación óptica, utiliza una cámara para tomar imágenes de la Tierra, la Luna y las estrellas y triangular de forma autónoma la posición de Orión a partir de las fotos. Su sistema de comunicaciones de emergencia de respaldo no usa el sistema primario o las antenas para la transferencia de datos de alta velocidad.
      Las naves espaciales que se aventuran lejos de su hogar van más allá del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) en el espacio y sobre los satélites de comunicación en la órbita de la Tierra. Para hablar con el control de la misión en Houston, los sistemas de comunicación y navegación de Orion cambiarán del sistema de Satélites de Rastreo de Datos y Tracking de la NASA (TDRS) utilizado por la Estación Espacial Internacional, y se comunicarán a través de la Red de Espacio Profundo.

Crédito de la imagen: ESA / NASA

Texto: Agencia Espacial Europea

Última actualización: 1 de agosto de 2018

Editor: Mark Garcia

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