Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA muestra una galaxia espiral conocida como NGC 7331. Localizada por primera vez por el prolÃfico cazador de galaxias William Herschel en 1784, está ubicada a unos 45 millones de años luz de distancia en la constelación de Pegaso (el Caballito Ala). Frente a nosotros parcialmente de borde, la galaxia exhibe sus hermosos brazos, que giran como un remolino alrededor de su brillante región central.
Los astrónomos tomaron esta imagen utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 del Hubble (WFC3), mientras observaban una extraordinaria estrella explosiva, una supernova, cerca del núcleo amarillo central de la galaxia. Nombrado SN 2014C, evolucionó rápidamente de una supernova que contiene muy poco hidrógeno a una que es rica en hidrógeno, en solo un año. Esta metamorfosis poco observada fue luminosa a altas energÃas y proporciona una visión única de las fases finales poco comprendidas de las estrellas masivas.
NGC 7331 es similar en tamaño, forma y masa a la VÃa Láctea. También tiene una tasa de formación de estrellas comparable, alberga un número similar de estrellas, tiene un agujero negro central masivo y brazos espirales comparables. La principal diferencia entre esta galaxia y la nuestra es que NGC 7331 es una galaxia espiral sin estrella; carece de una “barra” de estrellas, gas y polvo que atraviesan su núcleo, como vemos en la VÃa Láctea. Su protuberancia central también muestra un patrón de rotación peculiar e inusual, girando en dirección opuesta al disco galáctico en sÃ.
Al estudiar galaxias similares, tenemos un espejo cientÃfico que nos permite construir una mejor comprensión de nuestro entorno galáctico, que no siempre podemos observar, y del comportamiento y evolución de la galaxia en su conjunto.
Crédito de texto: Agencia Espacial Europea (ESA)
Última actualización: Feb. 2, 2018
Editor: Karl Hille
Editor: Karl Hille
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